持続可能な地域経済の構築、人口減少・高齢化、地域医療の衰退、伝統産業の衰退——こうした日本各地の社会課題を、ビジネスの力で解決しようとする「ゼブラ企業」に今、注目が集まっています。
令和6年度、関東経済産業局が実施した『地域の包摂的成長に向けた社会課題解決企業の創出・成長支援に関する調査』は、地域に根ざした“持続可能な事業モデル”の構築を支援するための貴重な知見を明らかにしました。
この記事では、同調査の目的、ゼブラ企業の特徴、支援拠点の役割、成長の障壁と乗り越え方、支援のあり方、そして実際の事例を交えながら、詳しく解説していきます。
ゼブラ企業とは？｜社会課題をビジネスで解決する“地域の挑戦者たち”
「ゼブラ企業（Zebra Company）」とは、売上や利益の最大化だけを目的とするのではなく、事業の成長を通じて社会課題の解決を目指す企業を指します。米国の社会起業家によって提唱された概念で、ユニコーン企業（利益重視）と対比されます。
ゼブラ企業の特徴は以下の通りです：
- 社会課題の解決をビジネスの目的とする
- 短期利益ではなく、長期視点での持続可能な経営を志向
- 地域の資源・人・企業との連携を重視
- ステークホルダーとの共創を通じて事業を進化させる
つまり、「地域とともに成長し、社会全体にポジティブな影響を与える企業群」と言えます。
なぜ今、ゼブラ企業が重要なのか｜調査実施の背景と目的
関東経済産業局による今回の調査は、「社会課題解決×経済成長」を両立するゼブラ企業の活躍を促進するために行われました。
背景には、次のような問題意識があります：
- 地方の経済基盤の弱体化
- 雇用や暮らしの質の低下
- 従来型のスタートアップ支援ではゼブラ企業の支援に不十分
特に地方部において、地域経済の持続性を確保するためには、社会的インパクトを伴った経済活動を行う企業の創出が不可欠です。
調査では、こうしたゼブラ企業の実態把握と、彼らを支援する「支援拠点」や「エコシステム（支援環境）」のあり方に焦点が当てられました。
調査で明らかになった課題｜ゼブラ企業の成長を阻む壁
① 起業ハードルの高さ
社会課題に向き合うゼブラ企業は、解決すべき課題の複雑さから、通常のビジネスよりも高いハードルを伴います。
例：地域医療の維持、過疎地の交通問題、文化継承といったテーマ
② ステークホルダー調整の難しさ
地域住民・行政・企業など、多くの関係者を巻き込む必要があり、意思決定に時間と労力がかかる。
③ 資金調達・人材確保の困難
- 通常のベンチャー投資家が好む急成長型モデルとは異なるため、資金が集まりにくい
- 専門性の高い人材の採用が困難
成長するゼブラ企業に共通する要素とは？
調査によれば、成功しているゼブラ企業には以下のような共通点が見られました：
- 社会課題とビジネスモデルを一体化
- 例：地域課題の解決が売上成長に直結する仕組みを構築
- “社会脳”と“経済脳”の両立
- 社会的インパクトを追求しつつ、収益性も確保
- ビジネスモデルの柔軟性・持続可能性
- 外部資源を活用し、固定費を抑えながら収益を確保
実例紹介①：宮城県「アキウツーリズムファクトリー」
築160年の古民家を再生したカフェ運営からスタートし、地域の観光資源を活かしたまちづくりを展開。行政や地域住民との連携により、年間164万人の観光客を呼び込むモデルを構築。持続可能な地域活性の先進事例として注目されています。
実例紹介②：福島県「株式会社陽と人」
福島の農産物の未利用資源（例：あんぽ柿の皮）を活用して化粧品を製造。地域資源を活かしたフェムテック商品として新たな市場を開拓。課題を“価値”に変える着眼点が評価され、資金調達にも成功しています。
実例紹介③：群馬県「ソーシャルムーバー株式会社」
介護タクシーの空き時間を使って移動弱者の支援を行う「ケアドライブ事業」を展開。補助金に依存せず、地域内の人と事業を循環させる仕組みを構築。福祉と交通の課題を一体的に解決するモデルとして高く評価されています。
ゼブラ企業を支える「支援拠点」とは？
支援拠点とは、地域でゼブラ企業を育成・支援するための場所やネットワークを指します。
具体的には：
- コワーキングスペースや起業支援施設（例：KOIL、NEXs Tokyo）
- 地方自治体や金融機関との連携を促す中間支援団体
- 経営・財務・インパクト評価などの専門支援機能
本調査では、支援拠点が持つべき機能として以下が示されています：
- 起業家と支援者のネットワーキング
- 社会的インパクトの可視化と発信
- ビジネスモデル・財務モデル構築支援
- スケールアップに向けた外部人材とのマッチング
エコシステム構築に必要なアクション
調査からは、ゼブラ企業の持続可能な成長を支えるために、以下のような「地域エコシステムの構築」*が必要であることが提言されています。
- 拠点の機能強化
- 高度なメンタリングや支援機能を持つ支援拠点を各地域に設置・強化
- 多様なプレイヤーの巻き込み
- 地元自治体、民間支援企業、大学、金融機関など
- 情報発信と可視化
- ゼブラ企業の価値を「社会的インパクト」として定量・定性の両面から可視化
- インセンティブ設計
- 地域拠点へゼブラ企業が進出しやすくなるような施策（補助金・認定制度など）
まとめ｜ゼブラ企業の成長は、地域経済の未来そのもの
地域課題を“機会”に変え、社会と経済をつなぐ「ゼブラ企業」。令和6年度の調査を通じて見えてきたのは、彼らが直面する困難と、そこに潜む可能性です。
- ゼブラ企業は、社会価値と経済価値を同時に創出する挑戦者
- 彼らを支える支援拠点・地域エコシステムの整備が急務
- 実践知とつながりによる伴走支援が成功のカギ
今後、こうした企業を支援する制度や拠点が全国に拡大することで、地域の持続可能な成長につながっていくはずです。
起業を目指す方や、地域課題に関心がある方、支援者・自治体職員の方々にとって、本調査が一つの道しるべとなることを願います。
